La identidad culinaria de Amberes se forjó en el siglo XVI, cuando el río Escalda convirtió a la ciudad en el puerto comercial más próspero de Europa. Especias de Asia, azúcar de las Américas y cacao de África Occidental pasaron por los mismos almacenes donde ahora los comerciantes venden pralinés hechos a mano y jenever artesanal. La edad de oro de la ciudad dejó tras de sí casas gremiales, plazas empedradas y una cultura gastronómica que combina la tradición flamenca con la influencia global. Hoy, las experiencias de tours gastronómicos a pie por Amberes siguen ese legado a través del Grote Markt, el barrio de la Catedral y las calles estrechas donde los comerciantes del Renacimiento negociaban acuerdos sobre arenques y cerveza. El Grote Markt es el punto central de la mayoría de los paseos culinarios. Las casas gremiales de la plaza, que alguna vez fueron el hogar de pañeros, toneleros y ballesteros, ahora albergan cafeterías que sirven carbonade flamande y stoofvlees. La Fuente de Brabo, que representa al mítico gigante Druon Antigoon, se encuentra en el centro de la plaza, rodeada de vendedores que ofrecen gofres calientes espolvoreados con azúcar perlado. A pocas manzanas al norte, la Catedral de Nuestra Señora se eleva sobre el distrito de los diamantes, su aguja gótica visible desde todas las paradas gastronómicas del casco antiguo. Los tours de degustación guiados generalmente comienzan a media mañana, cuando las panaderías sacan los stroopwafels del horno y los chocolateros templan ganache en talleres con encimeras de mármol. El chocolate belga sigue siendo la exportación más célebre de Amberes. Los chocolateros de la ciudad, muchos de ellos formados en la Academia Callebaut, todavía elaboran pralinés a mano utilizando técnicas desarrolladas en la década de 1880. La mayoría de los tours gastronómicos a pie por Amberes incluyen paradas en talleres independientes donde los visitantes prueban ganache infundido con cerveza trapense o caramelo salado hecho con mantequilla de Normandía. Las degustaciones de queso siguen un patrón similar: el Gouda añejo, el Chimay de corteza lavada y el Passendale se combinan con pan negro y mostaza en salas de degustación con vistas al Escalda. El jenever, la bebida espirituosa con sabor a enebro destilada en Amberes desde el siglo XVI, aparece en la parada final. Algunos tours terminan en el paseo marítimo del Museo MAS, otros en el Vlaeykensgang, un callejón escondido lleno de casas con entramado de madera e hiedra. El gofre belga se divide en dos tipos. Los gofres de Bruselas son ligeros, rectangulares y espolvoreados con azúcar glass. Los gofres de Lieja, más densos, dulces e incrustados con azúcar perlado, se venden calientes en puestos callejeros cerca del Castillo Steen. La mayoría de los paseos guiados incluyen ambos, junto con galletas speculoos y mattentaarten, pasteles rellenos de almendra nativos de Amberes. La escena gastronómica de la ciudad se ha expandido en los últimos años para incluir tiendas de bánh mì vietnamitas en el Barrio Sur y panaderías marroquíes cerca de la Estación Central, pero la cocina flamenca tradicional sigue siendo el foco de la mayoría de las experiencias culinarias a pie. Los itinerarios de degustación de cinco paradas suelen cubrir de dos a tres kilómetros, terminando antes de que lleguen las multitudes de la tarde.