A identidade culinária de Antuérpia foi forjada no século XVI, quando o rio Escalda transformou a cidade no porto comercial mais próspero da Europa. Especiarias da Ásia, açúcar das Américas e cacau da África Ocidental passavam pelos mesmos armazéns onde mercadores agora vendem pralinés artesanais e jenever artesanal. A era de ouro da cidade deixou para trás guildas, praças de paralelepípedos e uma cultura gastronômica que mistura a tradição flamenga com influência global. Hoje, as experiências do passeio gastronômico a pé em Antuérpia traçam esse legado através do Grote Markt, do bairro da Catedral e das ruas estreitas onde mercadores renascentistas negociavam arenque e cerveja. O Grote Markt ancora a maioria das caminhadas culinárias. As casas das guildas na praça — antigamente lar dos tecelões, tanoeiros e besteiros — agora abrigam cafés que servem carbonade flamande e stoofvlees. A Fonte Brabo, retratando o gigante mítico Druon Antigoon, fica no centro da praça, cercada por vendedores que vendem waffles quentes polvilhados com açúcar perolado. A poucos quarteirões ao norte, a Catedral de Nossa Senhora ergue-se sobre o bairro dos diamantes, com sua torre gótica visível de cada parada gastronômica na cidade velha. Os passeios de degustação guiados geralmente começam no meio da manhã, quando as padarias tiram stroopwafels do forno e os chocolatiers temperam ganache em oficinas com tampos de mármore. O chocolate belga continua sendo a exportação mais celebrada de Antuérpia. Os chocolatiers da cidade — muitos treinados na Callebaut Academy — ainda fazem pralinés artesanais usando técnicas desenvolvidas na década de 1880. A maioria dos passeios gastronômicos em Antuérpia inclui paradas em ateliês independentes, onde os visitantes provam ganache infundido com cerveja trapista ou caramelo salgado feito com manteiga da Normandia. As degustações de queijo seguem um padrão semelhante: Gouda envelhecido, Chimay de casca lavada e Passendale são harmonizados com pão escuro e mostarda em salas de degustação com vista para o Escalda. Jenever, a bebida destilada com sabor de zimbro produzida em Antuérpia desde o século XVI, aparece na última parada. Alguns passeios terminam na orla do Museu MAS, outros no Vlaeykensgang, um beco escondido ladeado por casas com estrutura de madeira e hera. O waffle belga divide-se em dois tipos. Os waffles de Bruxelas são leves, retangulares e polvilhados com açúcar de confeiteiro. Os waffles de Liège — mais densos, mais doces e incorporados com açúcar perolado — são vendidos quentes em carrinhos de rua perto do Castelo Steen. A maioria das caminhadas guiadas inclui ambos, além de biscoitos speculoos e mattentaarten, pastéis recheados com amêndoas nativos de Antuérpia. A cena gastronômica da cidade expandiu-se nos últimos anos para incluir lojas de bánh mì vietnamita no South Quarter e padarias marroquinas perto da Estação Central, mas a culinária flamenga tradicional continua sendo o foco da maioria das experiências de caminhada culinária. Itinerários de degustação com cinco paradas geralmente cobrem de dois a três quilômetros, terminando antes que as multidões da tarde cheguem.