L'identité culinaire d'Anvers s'est forgée au XVIe siècle lorsque l'Escaut a fait de la ville le port commercial le plus prospère d'Europe. Les épices d'Asie, le sucre des Amériques et le cacao d'Afrique de l'Ouest transitaient par les mêmes entrepôts où les commerçants vendent aujourd'hui des pralines artisanales et du genièvre artisanal. L'âge d'or de la ville a laissé derrière lui des maisons de corporations, des places pavées et une culture gastronomique qui mêle tradition flamande et influence mondiale. Aujourd'hui, les expériences de visite gastronomique à pied d'Anvers retracent cet héritage à travers la Grand-Place, le quartier de la cathédrale et les rues étroites où les marchands de la Renaissance négociaient autrefois des contrats autour de harengs et de bière. La Grand-Place est le point d'ancrage de la plupart des promenades culinaires. Les maisons de corporations de la place, qui abritaient autrefois les drapiers, les tonneliers et les arbalétriers, abritent aujourd'hui des cafés servant de la carbonade flamande et du stoofvlees. La fontaine Brabo, représentant le géant mythique Druon Antigoon, se dresse au centre de la place, entourée de vendeurs proposant des gaufres chaudes saupoudrées de sucre perlé. Quelques pâtés de maisons plus au nord, la cathédrale Notre-Dame s'élève au-dessus du quartier des diamantaires, sa flèche gothique étant visible depuis chaque arrêt culinaire du centre historique. Les visites guidées dégustation commencent généralement en milieu de matinée, lorsque les boulangeries sortent leurs stroopwafels du four et que les chocolatiers tempèrent la ganache dans des ateliers aux plans de travail en marbre. Le chocolat belge reste l'exportation la plus célèbre d'Anvers. Les chocolatiers de la ville, dont beaucoup ont été formés à la Callebaut Academy, réalisent toujours leurs pralines à la main en utilisant des techniques développées dans les années 1880. La plupart des visites gastronomiques à pied d'Anvers incluent des arrêts dans des ateliers indépendants où les visiteurs dégustent de la ganache infusée à la bière trappiste ou du caramel au beurre salé de Normandie. Les dégustations de fromage suivent un modèle similaire : le Gouda affiné, le Chimay à croûte lavée et le Passendale sont accompagnés de pain noir et de moutarde dans des salles de dégustation surplombant l'Escaut. Le genièvre, alcool aromatisé au genièvre distillé à Anvers depuis le XVIe siècle, est présent lors du dernier arrêt. Certaines visites se terminent au bord de l'eau au musée MAS, d'autres dans le Vlaeykensgang, une ruelle cachée bordée de maisons à colombages et de lierre. La gaufre belge se divise en deux types. Les gaufres de Bruxelles sont légères, rectangulaires et saupoudrées de sucre glace. Les gaufres de Liège, plus denses, plus sucrées et incrustées de sucre perlé, sont vendues chaudes dans des chariots de rue près du Steen. La plupart des promenades guidées incluent les deux, ainsi que des biscuits spéculoos et des mattentaarten, pâtisseries à l'amande originaires d'Anvers. La scène culinaire de la ville s'est élargie ces dernières années pour inclure des boutiques de bánh mì vietnamiens dans le quartier Sud et des boulangeries marocaines près de la gare centrale, mais la cuisine flamande traditionnelle reste au centre de la plupart des expériences culinaires à pied. Les itinéraires de dégustation en cinq étapes couvrent généralement deux à trois kilomètres et se terminent avant l'arrivée de la foule de l'après-midi.